O quecemento global provocado polo cambio climático podería aumentar a mortalidade entre os pacientes ingresados por enfermidades respiratorias durante os meses de verán. É a principal conclusión dunha investigación liderada polo Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado pola Fundación “a Caixa”, cuxos resultados se publicaron en The Lancet Regional Health. – Europe. Os achados poden servir de base para unha mellor adaptación ao cambio climático nos centros sanitarios, segundo os autores.
O equipo investigador analizou a asociación entre a temperatura ambiente e a mortalidade hospitalaria por enfermidades respiratorias nas provincias de Madrid e Barcelona entre 2006 e 2019. Os resultados mostraron que o número de ingresos hospitalarios en ambas as provincias, incluídos os que resultaron en morte, foi maior durante os meses de inverno e menor durante a estación cálida (de xuño a setembro), cun pico no mes de xaneiro e un mínimo de ingresos no mes de agosto. Con todo, aínda que os ingresos foron maiores durante os meses de inverno, a máxima incidencia de mortalidade hospitalaria produciuse durante os meses de verán e estivo fortemente relacionada coas altas temperaturas.
Para calcular a asociación entre a temperatura ambiente e a mortalidade hospitalaria, o equipo utilizou datos sobre as hospitalizacións diarias, a meteoroloxía (temperatura e humidade relativa) e os contaminantes atmosféricos (O3, PM2,5, PM10 y NO2). Aínda que se describiu amplamente que a exposición diaria á calor e ao frío se asocia a un maior risco de ingreso hospitalario por enfermidades respiratorias como a pneumonía, a enfermidade pulmonar obstructiva crónica (EPOC) e a asma, ata o de agora ningún estudo se centrou nas hospitalizacións con resultado de morte e, por tanto, nos casos máis graves de morbilidade.
Agravamento dos problemas respiratorios
En termos de carga atribuíble, o traballo determinou que as altas temperaturas estivais foron responsables do 16% e do 22,1% do total de hospitalizacións mortais por enfermidades respiratorias en Madrid e Barcelona, respectivamente. O efecto da calor foi inmediato, xa que a maior parte do impacto tivo lugar nos tres primeiros días desde a exposición a altas temperaturas.
“Isto suxire que o aumento dos problemas respiratorios agudos durante a calor está máis relacionado co agravamento de enfermidades respiratorias crónicas e infecciosas que coa propagación de novas infeccións, xa que estas adoitan tardar varios días en causar síntomas”, sinala Hicham Achebak, primeiro autor do estudo e investigador en Inserm e ISGlobal.
O efecto da calor foi inmediato, xa que a maior parte do impacto tivo lugar nos tres primeiros días desde a exposición a altas temperaturas
Os resultados do estudo mostraron efectos da calor especialmente para a bronquite aguda e a bronquiolite, a pneumonía e a insuficiencia respiratoria. Nin a humidade relativa nin os contaminantes atmosféricos desempeñaron un papel estatisticamente significativo na asociación da calor coa mortalidade dos pacientes ingresados por enfermidades respiratorias.
As mulleres, máis vulnerables
Da investigación tamén se desprende que as mulleres foron máis vulnerables á calor que os homes. “É moi probable que isto estea relacionado coas diferenzas fisiolóxicas específicas na termorregulación. As mulleres teñen un limiar de temperatura máis alto por encima do cal se activan os mecanismos de sudoración, e unha menor produción de suor que os homes, o que se traduce nunha menor perda de calor por evaporación e, por tanto, unha maior susceptibilidade para os efectos da calor”, explica Joan Ballester, investigador de ISGlobal e coautor do traballo.
A menos que tomen medidas de adaptación eficaces nos centros hospitalarios, o quecemento global podería agravar a carga de mortalidade dos pacientes hospitalizados por enfermidades respiratorias durante o período estival
HICHAM ACHEBAK, primeiro autor do estudo
O estudo demostrou que as altas temperaturas contribuíron a aumentar o risco de mortalidade en pacientes hospitalizados por enfermidades respiratorias, mentres que as baixas temperaturas non se asociaron con esta variable. Segundo o equipo investigador, isto podería ter que ver co feito de que os servizos sanitarios están cada vez máis preparados para facer fronte aos picos invernais de enfermidades respiratorias.
Neste sentido, os resultados do estudo teñen importantes implicacións para as políticas de adaptación sanitaria ao cambio climático, e para as proxeccións dos impactos do cambio climático na saúde humana. “A menos que se tomen medidas de adaptación eficaces nos centros hospitalarios, o quecemento global podería agravar a carga de mortalidade dos pacientes hospitalizados por enfermidades respiratorias durante o período estival”, indica Hicham Achebak.
